Geschrieben 1965, wurde dieses überragende Epos erst viel später Publikumserfolg. Es ist die unspektakuläre Geschichte eines amerikanischen Farmersohnes, der entgegen aller Vorsehung seine Leidenschaft für die Literatur entdeckt, in die akademische Welt eintritt und dort aber zeitlebens Zaungast bleibt. Er heiratet unglücklich, weil ihm gesellschaftliche Stellung und Geld fehlen, erntet Ächtung, als er sich nicht freiwillig für den Kriegsdienst meldet, zieht seine einzige Tochter liebevoll auf, bis auch diese ihm weggenommen wird, und wird plötzlich zur Hassfigur des Fakultätsvorsitzenden. Stoner ist sich bewusst, dass man sein Leben für gescheitert halten wird. Doch weiss er, dass er stets sich selbst geblieben ist.