I leoni di Sicilia ist Buddenbrooks auf Italienisch — Aufstieg und Fall der bedeutendsten Unternehmerfamilie Siziliens. 1799 verlassen die Brüder Paolo und Ignazio Florio ihr erdbebenzerstörtes Dorf in Kalabrien. Sie setzen nach Palermo über, mit nichts in der Hand ausser dem Willen, es in der Metropole zu schaffen. Trotz Anfeindungen gelingt es ihnen, ihre «drogheria» bald als eines der führenden Geschäfte für Kolonial­waren zu etablieren. Als Paolo stirbt, zieht Ignazio dessen Sohn Vincenzo auf und führt ihn ins Geschäft ein. Er schickt ihn nach England, wo die Industrialisierung bereits begonnen hat, und überträgt ihm bald Verantwortung. Der junge Vincenzo erweist sich als Visionär und skrupellose Stratege, Casa Florio erlangt dank ihm Einfluss und unermesslichen Reichtum. Die Florio heiraten sich in den italienischen Adel ein und nichts mehr scheint ihnen im Weg zu stehen. Doch bringen Hochmut und Schicksalsschläge i leoni der vierten Generationen zu Fall.